盘点全球天文望远镜的“五个之最”

2013-05-10 15:03

枫尘落叶笑红尘

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　　——美国航空航天局的银河演化探测器最近成功揭开了宇宙中“幽灵”星系的神秘面纱，为认识星系的形成和演化提供了新的依据。这也是“幽灵星系” 的真实面貌首次被天文望远镜观察到。

　　今年5月的苍穹热闹非凡，不少天文爱好者已经开始“摩拳擦掌”，等候着日环食、半影月食等罕见天文现象的接踵而至。

　　然而对于天文学家来说，赤手空拳地上阵可不行。这不，近期全球似乎开展起一场兴建天文望远镜竞赛，尽管多种“世界之最”的头衔数易其主，但为了更进一步的了解神秘星空，研究人员必须不断地升级装备。

　　本期“共享科学”邀请中国科学院国家天文台研究员王俊杰，为读者盘点天文望远镜的“五个之最”。

　　TMT 最大光学望远镜

　　位于夏威夷莫纳克亚山口径30米

　　30米口径望远镜（TMT）是由美国、加拿大和日本等国家负责研制的新一代地基巨型光学—红外天文观测设备，集光口径为30米，工作在0.31—28纳米波段。2009年11月，中国科学院国家天文台获得参与TMT项目的“观察员”地位，随后印度也以观察员身份参加了TMT项目。TMT将在国际著名的优良天文台址——美国夏威夷莫纳克亚山建设，预计2018年建成投入使用，项目概算约为10亿美元。

　　专家点评：TMT采用拼接镜面主动光学、自适应光学以及精密控制等先导高科技技术，将把望远镜灵敏度和空间分辨率等技术指标提高到前所未有的程度，并在揭示暗物质和暗能量的本质、探测宇宙第一代天体、理解黑洞的形成与生长、探察地外行星等前沿科学领域做出重大突破性发现。

　　TMT这个直径达30米的光学望远镜受光面积将是目前人类使用最大口径光学天文望远镜的9倍，空间分辨率则是哈勃空间望远镜的12倍，其强大的宇宙洞察能力必将引发天文学研究的飞跃发展。

　　虽然TMT有其巨大优势，但能够与TMT匹敌的另外两架大型光学天文望远镜也在筹建中。一架是由美国卡内基天文台、亚利桑那大学和其他研究机构率领的联盟拟在智利建造的一个直径25米的“巨兽”，名为大麦哲伦望远镜(GMT)。另一架是欧洲南方天文台将建在智利海拔3060米塞鲁阿玛逊斯山上的世界口径最大的39.3米的光学望远镜E-ELT。

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